| |||
| Продолжение |
|
Тут Советник замолчал и его речь продолжил незнакомый седовласый мужчина. Его голос пророкотал:
- Насколько вам известно,Задание ещё не выполнял никто. Поэтому до сих пор и продолжаются Сезоны. Оно очень сложное но и очень важное. От того, выполните ли вы его, зависит дальнейшая судьба Королевства и самой Королевы. Этот Сезон не такой, как все остальные. Этот - замыкет Круг. И одной из причин, по которой вы оба стали победителями является то, что ждать Королевство больше не может. Возможно, одному из вас, при поддержке другого, удастся выполнить его. Запомните, ждать больше нельзя. Когда замолчал и незнакомец, заговорила Королева: - Да. Это действительно последний шанс для Королевства. Вот, что произошло. Во время проведения турнира магов случилось происшествие, которое изменило всю жизнь Королевства. Тогда тоже к победе уверенно шли два мага, по силе и дару которых не было равных. Но мастерство одного из них все-таки преобладало. И победитель определился. Он получил титул Придворного Волшебника. Но второй маг не захотел признать победу своего соперника и перед уходом похитил Алмазный Венец. Рыцарь удивленно перебил: - Но, Ваше Величество! Мы же видели Венец на вас во время турнира! Вмешался Советник: - Вы видели копию, Рыцарь. После того, как был украден Алмазный Венец Королевства, нарушился весь привычный ход жизни. Дело в том, что Венец - своего рода талисман и хранитель мира и благополучия этой страны. Он переходил из поколения в поколение, хранился в надежном месте и наделял правителей особой силой и умением. Но все эти свойства он давал только настоящим членам этого рода. Этого Королевства. Снова заговорил седой незнакомец: - Без Алмазного Венца Королевство беззащитное. Многие пытались вернуть его, но до сих пор не удалось никому. Всё усложняется тем, что прародители рода вместе с Венцом передавали и легенду: если Алмазный Венец не увенчает голову Правителя на протяжении девяти Сезонов, тогда с поледним лучом солнца дня Пробуждения - обрушится на Королевство Разрушитель и погибнет род, Город и Королевство будет стерто с лица земли. Задание заключается в следующем : вам нужно вернуть Венец до того, как последний луч солнца в день Пробуждения погубит эту страну. - Я прошу вас, Герцог, и вас, Рыцарь, - в нежном голосе Правительницы угадывалась едва заметная дрожь, - спасите Королевство. Найдите Венец. Придворный Волшебник сделал все, что мог для нашего Королевства: он окутал магическими чарами Город, наслал спокойствие и мир на народ. Но чары ослабевают, люди начинают беспокоиться, вспоминаются события прошлых времен. И..., - тут Королева погрустнела и стала говорить тише, - С каждым Сезоном моё лицо всё больше размывается в памяти. Если раньше люди могли вспомнить хоть что-то, то сейчас - ничего.И только Венец может вновь вернуть мой облик. Придворный Волшебник отправился на поиски Венца. Вам следует отправиться за ним, по его следам. Путь трудный и опасный. Верийский Лес, Океан, Город Королевы Львицы и, наконец, Графство Устроителя Дождей. Тот, кто похитил Венец, называет себя Устроителем Дождей. Королева замолчала. Рыцарь встряхнул головой и воскликнул: - Я готов пожертвовать жизнью, чтобы спасти Ваше Королевство, прекрасная Королева. Герцог, молча и внимательно слушавший до этого момента всё, что говорилось, приложил руку к груди и поклонился. Выпрямившись, он произнес: - Ваше слово для меня закон, моя Королева. Но исполнение вашей воли для меня важнее собственного желания. Королева улыбнулась и величественно кивнула: - Ступайте. И пусть вам сопутствует Удача. Советник добавил: - Выезжайте завтра на рассвете. Всё, что надо - вам выдадут. Поклонившись, Рыцарь и Герцог, союзники отныне, покинули Залу. |
| Достижения |
|
(От Рыцаря Храма)
Солнце, уже совсем готовое взойти, золотило бока редких высоких облачков в предрассветном небе и нежным кармином окрашивало верхушки виднеющихся далеко впереди корабельных сосен. Ночная прохлада понемногу отступала, трава по сторонам дороги была усеяна капельками росы, а шипастые конские подковы звонко стучали по влажным каменным плитам. Спутники в полном боевом облачении ни свет ни заря выехали из Города, и пару часов спустя лес - первый крупный ориентир на пути к владениям Устроителя Дождей - уже показался на горизонте. Всю дорогу юный рыцарь хранил сосредоточено-хмурое молчание, а его старший товарищ заметно повеселел, едва за их спинами упала решётка последнего подъёмного моста. Герцог словно сбросил со своих плеч десяток лет; от его горделивой осанки веяло уже не отстранённой неприступностью, а радостной готовностью к битве. Казалось, всё время в городе он только и ждал, когда же впереди откроется цель, к которой нужно идти; враг, с которым надо сразиться. Рыцарь же выглядел ещё более, чем обыкновенно, хрупким в кованом боевом доспехе без лишних украшений и гербов. Задумчивый его взгляд всю дорогу не отрывался от холки коня, и на редкие вопросы спутника он отвечал нехотя, односложно. Хотя, сказать по чести, большого неудобства Герцог от этого не испытывал. - Вам-то, юноша, хотя бы доспех нашёлся впору и к месту. Надо же вам было приехать в Город без боевого снаряжения! А случись мне оставить дома свои добрые латы, так вряд ли бы отыскалась подходящая броня в дворцовых кладовых! Подходящим я такой доспех называю, который сам с первого удара не смогу рассечь своей секирой. Да и то сказать, жалко мне было даже пробовать добрый топор на броне из кладовых Её Величества... Прямо сказать: всем хороши придворные латы. Насечка серебряная, оплечья вызолочены, финифтями редкими снизу доверху покрыты все... А в бою негодны. С первого взгляда вижу. Не иначе, Последний Король всё доброе снаряжение с собой в поход на варваров забрал... Эх, где теперь то воинство! - Воинство, - проговорил, не поднимая головы, юный рыцарь, - хоть и славное, а всё под огненным ливнем полегло. Думается мне, и мы одной силой ничего с противником поделать не сможем. А потому надо всё же мага сначала отыскать, что первым на битву отправился... - Ну, отыскать мы его отыщем, - оптимизм Герцога поколебать было трудно, - если только угодил он в обычную ловушку, не в магическую. Я вот как думаю: раз он Состязание то выиграл, стало быть - волшебник серьёзный. И колдовством бы с ним не справились. А у волшебников, мой юный друг, беда общая: чем они сильней, тем меньше внимания на простую, не волшебную жизнь обращают. Тут-то она им каверзу и может подстроить... А вот, кстати и Верийский Лес. Через секунду - по крайней меру, Рыцарю показалось, что прошла лишь секунда, - юноша ожесточённо замотал головой, в которой не переставало предательски звенеть, и с трудом приподнялся на локтях. Он лежал на самой границе леса, в редкой, усыпанной сосновыми иглами траве. Величавые деревья шумели над ним и уходили, казалось, в бесконечность; с другой стороны расстилалась равнина, по которой спутники только что приближались к лесу. Сосновый лес был светлым и пронизанным солнцем; совершенно непонятно было, где там могла скрываться засада. Но скрыться у неё получилось. Простейший трюк лесных разбойников - бревно, привязанное к высокой ветке и в нужный момент огромным маятником пронёсшееся над дорогой - сработал наполовину. Могучим ударом юный рыцарь оказался вмиг выбит из седла на обочину (спасибо доспехам и войлочной куртке под ними, кости остались целы). Герцог же, то ли по счастливой случайности, то ли вследствие врождённой предусмотрительности, избежал удара и как раз в данный момент явственно демонстрировал полудюжине невесть откуда появившихся лесных татей преимущество тяжеловооружённого всадника перед лёгкой бездоспешной пехотой. Не успел юноша два раза моргнуть, как один разбойник под молодецким ударом секиры расстался уже с головой; второй медленно, с непрекращающимся удивлённым стоном оседал, держась за надрубленное плечо, а третьего сшиб грудью и успокоил ударом копыта боевой конь Герцога. Не успел Рыцарь вскочить и броситься на помощь товарищу (какое там вскочить... В тяжёлых латах и подняться-то было нелегко), как его светлость изволили зарубить ещё двоих, а последний бандит, успев сообразить, что к чему, бросил наземь меч со щитом и, петляя, дал дёру между стволами в самую глубь леса. Герцог тронул было поводья, но сразу же бросил их - конная погоня в лесу представлялась совершенно нереальной. - Неожиданная встреча, не правда ли, мой юный друг? - со смехом приветствовал Герцог прихрамывающего Рыцаря, который, не отнимая ладони от гудящей головы, пытался забраться в седло спокойно стоявшего в стороне коня. - Мне ещё за полёт стрелы не нравился этот лес! Слишком красивый, слишком пустой... Помочь вам? Вы целы? - Благодарю, - сдержав стон, отозвался юноша из седла, - кости целы. Остальное заживёт. - И правильно! Весьма верное замечание. Вот только... надо подумать, что делать дальше. - Дальше? Как это - что дальше? Вперёд! Обещаю теперь быть внимательнее и не попадаться снова на те же сюрпризы. - А тех же сюрпризов не будет, Рыцарь, - отозвался герцог, внезапно помрачнев, и вложил секиру обратно в ременную петлю у седла. - Будут другие. Сдаётся мне, это не была засада... Нас просто заманивают в лес. Потому что куда как проще было бы расстрелять нас из арбалетов ещё на опушке. Правда, в этом случае у нас был бы шанс отступить. Значит, притворной глупостью первой засады нас хотят заманить глубже, чтоб не оставить и шанса. А раз на такое дело не пожалели шестерых... то я даже и не воображу, признаться, сколько у них там всего людей. - Это... люди? - слабым голосом переспросил рыцарь, склоняясь с седла к недавним противникам Герцога. - Ну разумеется, люди. Как вы и... я. Хотел бы я, однако, чтобы досужие россказни о лесных эльфах были правдой! Эльфы из сказок могущественны и мудры, с ними можно договориться, если уважать их, и уж конечно, они не допустили бы, чтоб по их владениям шастала всякая шушера... Но что зря мечтать. Никаких эльфов не существует. - Печально, - промолвил Рыцарь, отцепляя от седла шлем, который до сих пор, в отличие от Герцога, так и не удосужился надеть, - однако что же нам делать дальше? Путь через лес занимает два дневных перехода. Круговая дорога - недели полторы, не меньше, и с водой там плохо, судя по рассказам Первого Советника. С другой стороны, если мы поедем лесом, нас и в правду могут просто расстрелять вечером из-за деревьев... Вас не удивляет, что на выполнение Задания отправились только мы вдвоём? Будь нас хотя бы десяток, можно было хотя бы выставить караулы... - Два трупа или десять - невелика разница, - проговорил Герцог, небрежно ухмыльнувшись. - А вот скрытно идти двоим всё-таки проще, чем целому отряду. Они - не знаю, кто именно, но определённо "они" - ждут нас в лесу. В крайнем случае, на окольной дороге через пустоши. А мы попробуем их перехитрить. - Но... каким образом? - Сейчас увидите, Рыцарь. Прошу вас следовать за мной! И, повернув коня, Герцог крупной рысью погнал его прочь от леса, но не по дороге, по которой спутники ехали сегодня с утра, а в сторону, по полю; туда, где вдали начиналась гряда невысоких зелёных холмов. Рыцарь нахмурился, поджал губы и пришпорил своего коня, который всхрапнул и пустился вскачь вслед за жеребцом Герцога между холмами и границей леса. (От Леона) Скачка вдоль линии Верийского леса продолжалась уже полчаса, но ничто не указывало на то, что путники уже достигли цели. Холмы сменились широким диким полем, поле - топью болота, когда, наконец, Торн Клеймор осадил своего жеребца. Рыцарь также натянул поводья, и пустив коня неспешным шагом, поравнялся с Герцогом. Последний, сдвинув густые брови, пристально всматривался во что-то на границе леса: - Кажется здесь. Рыцарь проследил за его взглядом, немало удивившись открывшейся ему картине. На фоне светлого стройного ряда сосен, вдоль которых всадники скакали все это время, неясным пятном выделялся небольшой темный участок. Деревья тут были кривые и местами скудно одаренные листвой. Пышно разросшийся кустарник скрывал в себе корни деревьев. Солнце не пробивалось сквозь плотную завесу паутины и ветвей, переплетенных между собой.Словно дикий островок сорняков среди тщательно убранного сада. Это место так контрастировало с общей картиной всего леса, что Рыцарь невольно обернулся к Герцогу в ожидании пояснений. Клеймор поймал недоуменный взгляд Рыцаря и слегка кивнул: - Вот мы и на месте. Вперед! - И Герцог уверенно направил своего коня к лесу. Рыцарь машинально тронул поводья, последовав вслед за Герцогом, но все же спросил: - Что это за странное место? И откуда вам про него известно? - Это единственная тропа в Верийский лес, которая может помочь нам перейти его, - Торн по-прежнему хмурился, вглядываясь в темноту кустарников. Он очень сомневался, что всё известное ему об этом лесе правда. Но выбора не было. - Как помочь?, - Рыцарь начинал раздражаться немногословностью герцога. - Вы заметили, какой светлый и красивый сам Верийский лес?, - Клеймор вопросительно поднял бровь и , дождавшись утверлительного кивка Рыцаря, продолжил, - Неужели у вас не создалось впечатление, что он очень уж чистый и немного нереальный? Словно кто-то расстилает нам дорожку, которая неизвестно куда приведет. - Магия? - настороженно и недоверчиво Рыцарь покосился на четкий ряд янтарных стволов. Герцог с сожалением скривил губы: - Так-то вот. Хотелось бы мне ошибаться. Но ещё больше не хотелось бы слишком поздно понять, что ошибся. А поэтому, лишняя предосторожность не повредит. Эта тропа поможет пройти нам через лес незамеченными. Но упаси вас бог расслабиться, юноша, - и Герцог, пришпорив коня, въехал между мрачными деревьями в Верийский лес. Конь рыцаря, ломая сухие ветки копытами, последовал за ним. |
| Продолжение |
