ПРОДОЛЖЕНИЕ
...он разительно выделялся на фоне всех посетителей.
Медленно обведя глазами помещение, незнакомец отыскал взглядом свободный столик и размеренным шагом направился к нему.
Трактирщик вытер пот со лба с явным облегчением и, натянуто улыбнувшись Рыцарю, словно извиняясь пробормотал:
- Вы уж простите меня, благородный Рыцарь. Нервы ни к черту стали. Пугаюсь собственной тени. Готов был поклясться (тут трактирщик перешёл на шепот) что сейчас увижу того самого.... того....
Толстяк так и не решился выговорить слово "колдуна" и, подхватив свою дощечку, быстро засеменил к стойке.
Рыцарь задумался над всем тем, что только что узнал и увидел, изредка бросая взгляды на незнакомца, сидящего за соседним столиком.
К незнакомцу подбежал слуга, выслушал заказ и спустя некоторое время вернулся с подносом, на котором стояла бутылка вина. Попутно сметая крошки со стола, слуга, любезно улыбаясь проговорил:
- Сегодня просто наплыв чужеземцев в нашем трактире. Приехали на турнир?
- Турнир? - Рыцарь удивился.
- А разве вы не знаете? - Паренек услужливо подпрыгнул к Рыцарю и с увлечением, захлёбываясь словами, стал говорить:
- Каждый Сезон в Городе проводится рыцарский турнир. Съезжаются рыцари из многих частей света, из разных Королевств. Да кого только тут нет! И графы, герцоги и принцы
приезжают принять участие в турнире. Королева проводит его сама.
- А что получает победитель? - Рыцарь с увлечением слушал слугу.
- А победитель.... - Паренек только открыл рот, чтобы продолжить тираду, как трактирщик гневно окликнул его, так как несколько посетителей раздраженно требовали свои заказы.
Слуга охнул и, слегка согнувшись, помчался на кухню.
- Эй? - Рыцарь недовольно окрикнул его вслед.
- А победитель получит задание, - низкий приятный голос незнакомца обратил на себя внимание Рыцаря .
- Вы об этом что-то знаете?
Незнакомец, не поворачиваясь, сделал приглашающий жест рукой. Рыцарь, прихватив кружку с вином, подошел к его столику и сел напротив незнакомца. Последний, откинувшись на спинку стула, отхлебнул вина и, поставив кружку на стол, стал рассматривать Рыцаря с неспешной последовательносью. Юноша, немного раздражаясь внутри, выдержал пристальный взгляд стальных глаз спокойно и хотел уже так же бесцеремонно начать рассматривать незнакомца, как тот заговорил:
- Задание.
- Что? - Рыцарь оторвал взгляд от изящной вышивки камзола незнакомца.
- Победитель получает задание Королевы. Каково оно - известно только победителю. После турнира, победивший должен выполнить его до начала следующего года. Как только начинается новый год - смысл выполнения задания теряет силу до следующего Сезона.
- И никто ещё не выполнял задания? - Рыцарь искренне изумился.
Незнакомец скептически усмехнулся, замолчал и только через некоторое время заговорил:
- Говорят, если задание будет выполнено - многое в Городе изменится. Но вот уже восемь лет не меняется ничего.Так же больше не видели тех, кто получал это задание. Приближающийся Сезон - девятый. Будем надеяться, что Королеве повезёт, - Незнакомец вновь замолчал и сосредоточился на пламени свечи.
- Повезёт? Это как-то касается Её Величества? А вы? Вы участвовали в турнирах? - Рыцарь настолько был поглощен открывшемся ему, что наклонился над столом, широко открыв глаза.
Незнакомец вновь перевел на него взгляд и спросил:
- Ваше имя, сударь?
- Что? - Рыцарь, отвлеченный от мыслей о турнире так резко, выпрямился и приподняв подбородок проговорил:
- Я не считаю нужным распространяться об этом.
Незнакомец усмехнулся. Рыцарь, раздраженный этими усмешками, вскинулся:
- Что в этом смешного?
- Успокойтесь, Рыцарь. Нет. Я не участвовал ни в одном, - Незнакомец пристально посмотрел в глаза юноше, - Но Этот Сезон не могу пропустить.
Рыцарь встряхнул челкой и расправил плечи:
- Тогда мы с вами ещё встретимся на турнире, сударь!
Незнакомец не спеша встал из-за стола, и, бросив на стол золотую монету, направился к двери, кинул напоследок:
- Кто знает, юноша, кто знает...
Рыцарь проследив, как за странным незнакомцем закрылась дверь, задумался о всем том, что ему сегодня стало известно. Город определенно был особенным. А ещё более особенной была Правительница...
(От Ланиты)В комнате с выложенным мозаикой полом горел ночник около алькова, хотя в нем и не было необходимости, потому что лунный свет проникал в самую глубину спальни, отчего обшитые кружевами простыни на горомной кровати напоминали снежно-белую пену.
Королева подошла к застекленной двери, выходившей на балкон и открыла её. Спальню тот час наполнили запахи раскинувшегося под балконом сада. Королева прошлась по мраморным плитам к обитой бархатом кушетке, прятавшейся в тени винограда, увивавшего балкон, которая так и манила присесть и полюбоваться пейзажем. Взгляд охватывал сады, крыши домов, блестящую гладь реки и далекие холмы.
Королева села на край кушетки и прижалась лбом к балюстраде. От булавок с брильянтами и ниток жемчуга, обвивавших её волосы, уложенные в затейливой прическе, у неё разболелась голова. Она принялась освобождаться от них, но это оказалось далеко не простым делом. Прошло какое-то время, прежде чем ей удалось наконец распустить прическу. Волосы рассыпались по плечам, и она тряхнула ими, как некогда в детстве.
Вдруг тишину нарушил какой-то шелест, словно какая-то птица пролетела рядом. Королева подбежала к балконным перилам и стала всматриваться в темноту деревьев, окружавших небольшой декоративный пруд. На воде едва заметная рябь играла бликами луны. Послышался едва различимый всплеск. Королева радостно улыбнулась и вбежала обратно в комнату. Толкнула дверь, спустилась по белой мраморной лестнице, проскользнула мимо стражи в одной ей ведомый ход, вышла в сад и, подобрав подол платья неслышно пошла к пруду. Луна в тот вечер была неполной и по форме напоминала миндаль. Но все же она хорошо освещала сад и Королева скоро подошла к темному зеркалу пруда. И улыбнулась.
Плавно рассекая водную гладь, в расплавленном серебре лунного света к ней плыл черный лебедь. Её любимец. Важно изогнув длинную шею, не торопясь вышел на берег и взмахнул крыльями, стряхивая с них капли воды. Девушка рассмеялась и, присев, обняла красивую птицу, шепотом разговаривая с ней : "А я уже думала, что ты не прилетишь,дружок. Давно тебя не было... Наверное путешествовал? Ты стал ещё красивее". Лебедь, прислонившись головой к руке девушки, что-то довольно курлыкал.
Вдруг со стороны сада послышалась... музыка. Девушка вздрогнула и вскочила на ноги. Лебедь взмахнул крыльями и взмыл в небо. Королева с тревогой обернулась в сторону беседки, именно со стороны которой раздавались звуки гитары. Едва слышно ступая по песчаной дорожке, отводя по пути свисающие ветви деревьев, огибая розовые кусты, девушка пошла на звуки гитары.
Когда она почти подошла к беседке, увитой зеленью, невидимый музыкант начал петь.
При первых же нотах у Королевы замерло сердце. Какой тембр, то бархатистый, то серебряный, какая безукоризненная дикция, такому божественному голосу могли бы позавидовать все эти доморощенные трубадуры, которые наполняют Город с наступлением ночи. В Городе красивые голоса не редкость. Да и мелодия легко рождается на губах, привыкших смеяться и декламировать. Но этот певец - истинный артист. Какой необычайной силы у него голос! Казалось, он заполнил весь сад и даже луна дрожит от его звуков. Певец исполнял старинную народную песню и в его устах оживали все тончайшие нюансы языка. Королева никогда не слышала такого пленительного пения.
Забыв об осторожности и тревоге, она приблизилась к беседке. Увидев её, певец замолк, но продолжал тихо перебирать струны гитары и даже не шелохнулся.
На лице мужчины была бархатная маска, темная шелковая косынка, повязанная на итальянский манер, скрывала волосы. Насколько можно было разглядеть в полумраке беседки, на нем был темный костюм, но из рукавов поношенной куртки выглядывали кружевные манжеты.
- Вы чудесно поёте, - сказала Королева, видя, что он не двигается, - но я хотела бы знать, кто вы?
- Никто сударыня. Я пришел сюда потому, что знаю: в этом замке находится самая прекрасная женщина Королевства.
Мужчина говорил очень тихо и медленно, приглушая голос, словно боялся, что его могут услышать.
- Но как вы попали сюда?
- О, сударыня. Для истинно влюбленного нет преград.
Королева села на мраморную скамью, которая тянулась полукругом вдоль стен беседки. От вьющейся жимолости исходил одурманивающий аромат.
- Спойте ещё, - попросила Королева.
Страстный голос зазвучал снова, но на этот раз мягче и глуше. Это была уже не призывная песня, а нежное признание, доверительная исповедь.
Королева слушала склоня голову. Она ничуть не заботилась о том, что незнакомый певец не сводит с неё глаз, строка за строкой даря ей слова песни о любви. Всё равно через некоторое время он не сможет не то, что воссоздать в памяти её образ, но и даже вспомнить цвет глаз.
Задумавшись, Королева не сразу поняла, что певец уже не поёт,а говорит под музыку. Она подняла на него глаза. "Я так долго шёл к вам. Я так долго искал Ваше Королевство и Вас. Много раз, у ворот городов мне казалось, что я близок к своей мечте, но всегда мечта оказывалась близкой и недосягаемой, как болотные эльфы. Я любил Вас ещё до того, как узнал... Да, именно ВАС я ждал. Всю свою жизнь... "
С расширившимися от потрясения глазами Королева порывисто поднялась, не отрывая глаз от других глаз,сверкавших в прорезях маски. Незнакомый певец протянул руку и едва уловимым движением коснулся кончиками пальцев щеки Королевы, проведя ими до подбородка. Девушка отпрянула и твердым голосом сказала:
- Уходите. Я не желаю этого слышать! Вы не можете меня любить! Не можете!
С этими словами она обернулась и почти побежала в замок.
Незнакомец проводил её взглядом, поднял руку и судорожно сжал висевший на шее медальон.
(От Леона) Подошло время Сезона. Рыцарь, все это время живший на одном из многочисленных постоялых дворов Города, уже успел многое осмотреть, узнать и полюбить в этом необычном месте. В тот день он, забрав своего коня из королевской конюшни, напрвился к месту проведения турнира. Крепко держа поводья, он смешался с толпой нарядно одетого народа. Река людей текла к Мальтийской площади (никто не мог объяснить почему площадь названа именно так, всем казалось что она называется так уже очень давно. Колдовство?...)
Праздник обещал быть красивым. Этой ночью Город не будет спать. Турнир завершится балом в Замке, в нескольких богатых домах, а также на улицах и площадях, где вино будет литься рекой.
Рыцарь, неторопливым шагом двигался к площади и постепенно отвлекся от дум, занимавших его мысли, окунувшись в атмосферу праздника красок и звуков. В голубом небе непрестанно звонили колокола Собора и на каждом перекрестке музыканты и певцы воспевали о радости быть молодым, любить и жить в Городе, самом красивом городе мира. Фасады домов исчезали за разноцветными полотнами, с белыми и красными, обшитыми золотом и серебром, шелковыми тканями. Казалось, что идешь по огромной, переливающейся всеми цветами живой фреске. Нарядная толпа гудела, подобно пчелиному рою. Одежды отличались многоцветной чркостью. Люди спешили к месту грандиозного спектакля. На праздник многие шли пешком, чтобы насладиться убранством Города, многие не спеша ехали на лошадях, благо улицы были достаточно широкими и просторными. Вдруг внимание Рыцаря привлекли восторженные крики и пробежавший вдруг по толпе трепет дал понять, что сейчас произойдет нечто важное. И действительно, вскоре показался отряд стражников, теснивших толпу к краям улицы и расчищавших дорогу для кортежа. Чтобы волны толпы не сомкнуись позади него, за ним двумя рядами двигалась конная стража - около сотни всадников, отобранных из числа самых знатных горожан. Всадники, составлявшие этот почетный эскорт, были одеты в длинные камзолы зеленого и алого шелка, головы их были покрыты шапками, ленты которых спадали на плечи или развевались на ветру, когда его легкий порыв освежал вдруг знойный воздух.
- Королевский кортеж! - слышались возгласы.
- Королева!
- Смотри под ноги !
- Пропустите меня!
Рыцарь оказался прижатым к одной стороне дороги. Его коня плотно обступила толпа, не давая даже двинуться с места. Рыцарь мысленно обрадовался тому, что решил ехать верхом, так как теперь имел возможность без помех рассматривать королевский кортеж.
Едва утих первый шум, вызванный появлением стражников, как показались долгожданные носилки Королевы. Всем людям хотелось взглянуть на юную Королеву. Многие не верили рассказам об изменчивости внешности Властительницы и жаждали увидеть её хотя бы мельком, не сомневаясь в своей способности запомнить царственное лицо.
